El consumo de tabaco provoca una mayor tasa de mortalidad a la que se atribuye al uso del alcohol y las drogas ilegales en conjunto. Hacia el año 2000, el tabaco causó la muerte de casi 5 millones de personas en el mundo; el alcohol, 2 millones y las drogas ilegales, aproximadamente 200 mil. Mientras en el Perú, mueren alrededor de 10 mil personas al año por enfermedades causadas por el humo de tabaco.

El cigarrillo contiene más de 4 700 sustancias químicas, varias de ellas, cancerígenas; una de las sustancias contenidas en el cigarrillo es la nicotina, la cual es de 6 a 8 veces más adictiva que el alcohol y puede generar una dependencia más fuerte que la heroína.
Según proyecciones de la Organización Panamericana de la Salud, para el año 2030, el tabaco será la causa principal de muerte y discapacidad en todo el mundo, con más de 10 millones de víctimas mortales al año.

Frente a esta problemática sanitaria, se suscribió, en el año 2003, el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco. Este pacto histórico firmado por los estados miembros de la OMS, entre ellos el Perú, representa el primer acuerdo mundial sobre salud pública y el primer instrumento jurídico diseñado para reducir las muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco a nivel mundial.

En ese sentido, en nuestro país, la normatividad vigente se sustenta en la Ley N° 29517, la cual modifica la Ley N° 28705 - Ley General para la Prevención y Control de los Riesgos del Consumo del Tabaco. Este dispositivo legal prohíbe la venta de cigarrillos a menores de 18 años y la venta de paquetes de cigarrillos que contengan menos de 10 unidades.

Cabe destacar que el Ministerio de Salud viene coordinando con los gobiernos locales, así como diversas instituciones públicas y privadas, las acciones necesarias para el cumplimiento de la Ley N° 29517, a fin de proteger de la exposición al humo de tabaco a la población en general y enfatizar las advertencias sobre el daño a la salud que produce el fumar.

Con la finalidad de contribuir al cumplimiento de los referidos dispositivos legales para disponer de ambientes 100% libres de humo de tabaco, es imprescindible en el marco de la celebración del Día Mundial Sin Tabaco, el próximo 31 de mayo, sensibilizar a las autoridades locales, comunidad educativa y universitaria, profesionales de salud, organizaciones públicas y privadas y la población en general a respetar este derecho en salud, así como promover sus beneficios.