La reducción de la desnutrición a nivel nacional se ha convertido en el principal objetivo en salud del Gobierno Central. Este objetivo plantea disminuir las cifras de desnutrición en cinco puntos. Un último estudio señala que la cifra de niños desnutridos entre 0 y 5 años bordea el 25.6%, número que se llega a su máxima expresión en departamentos como Huanuco (46%), Huancavelica (43%), Cusco (41%) y Puno (35%).

La falta de servicios básicos como agua y/o desagüe, ingresos económicos mínimos, educación limitada sobre el tema, han sido factores determinantes que elevan las condiciones para el incremento de la desnutrición, especialmente en niñas (os) pobres de las zonas rurales.

Pero la desnutrición a menudo empieza desde la concepción: mujeres embarazadas y mal nutridas tienen un mayor riesgo de muerte al dar a luz y tiene una mayor probabilidad de tener bebés con deficientes defensas a las enfermedades. La desnutrición debilita el sistema inmunológico e incrementa los riesgos de enfermedad. Esta es la causa del 50 por ciento de las muertes de los niños menores de cinco años a nivel mundial.

Cálculos recientes muestran que el 56% de las muertes en niños menores de cinco años fueron atribuibles al efecto de la mal nutrición, y que el 83% de estas muertes fueron debidas a una desnutrición leve a moderada. E n menores de 02 años, llega al 32%. Estas cifras se duplican en zonas de extrema pobreza como la selva y la sierra rural, que llegan a sobrepasar el 50%.

La desnutrición crónica se produce fundamentalmente entre los 6 y 24 meses de edad; es decir los niños están protegidos hasta los 6 meses por la lactancia materna. Pero c abe mencionar que en menores de 4 meses la lactancia exclusiva de acuerdo a la ENDES CONTINUA 2004 (70.5%) ha disminuido comparativamente con el año 2000 (87.3%).

Pero, ¿por qué invertir en Alimentación y Nutrición?. Los efectos de la desnutrición en niños menores de 03 años pueden ser devastadores y duraderos. Pueden impedir el desarrollo conductual y cognitivo, reducir el rendimiento escolar, analfabetismo, baja productividad, delincuencia y llegar a la dependencia en la sociedad, reduciendo así las probabilidades de desarrollo de una nación.

Por ello, es importante apostar por la alimentación y nutrición, especialmente en los niños, ya que en esta etapa ellos desarrollan a su máxima expresión el cerebro, relacionado a la capacidad de asimilar conocimiento, interactuar con su entorno, su capacidad motora y de adaptación a nuevos ambientes y personas, entre otros. Si el niño está o no bien alimentado durante los primeros años de vida, puede tener un efecto contundente en su salud en el futuro.

Según las estadísticas de la ENDES 2005, los niveles de desnutrición crónica en niños próximos a cumplir los cinco años (48-49 meses, por ejemplo), constituyen un indicador de los efectos acumulativos del retraso en el crecimiento. Por otro lado, este indicador ha disminuido en casi diez puntos porcentuales en los últimos veinte años (de 37.8% en 1984 a 26.7% en 2004), mientras que en la última década se ha mantenido casi constante ( 1996 a 2006).

¿Pero qué factores favorecen la desnutrición: en estas poblaciones? : La ingesta insuficiente de nutrientes en la dieta (calorías, proteínas, micro nutrientes); la pobreza que impide o limita el acceso a los alimentos nutritivos; el escaso conocimiento acerca de los hábitos adecuados de alimentación; carencia de recursos sanitarios básicos (agua, desagüe, etc.); supresión de la leche materna en menores de 06 meses, entre otros determinantes.

La alimentación y nutrición adecuada no es sólo un derecho humano, no sólo es parte integral de las necesidades básicas de las personas, es también una inversión que rinde tanto en el presente como en el futuro. La evidencia nos señala que las mejoras nutricionales del recurso humano de un país tiene un efecto poderoso en el bienestar y en el crecimiento de la nación.